对于探索送孩子海外留学的中国家庭来说，法国留学低廉的价格常常让人印象深刻，尤其让工薪阶层喜出望外。实际上，这让人困惑的低廉成本，与法国动用国家体制力量打造而成的精英教育体制，有着莫大的关系。中国家长需要知道的是，在地球上任何一个角落，低廉从不会与精英轻易画上等号。

　　20万元人民币拿下法国大学文凭？

　　从近年的统计数据看，中国正在日渐赶超非洲摩洛哥，即将成为法国第一大国际学生输入国。2017年中国留学生在法人数接近3万。其中，超过半数的中国留学生就读于法国公立大学。法国公立大学免学费，而且对国际学生也一视同仁。

　　就读此类高校的本科、硕士学生，每年只需向学校交纳150至300欧元的注册费和社会保险费即可，再无其他学费和杂费。此外，国际学生还可以和法国学生一样，享受住房、伙食、交通、医疗、保险等多样的政府优惠和补贴。

　　2017年5月，法国历史上最年轻的总统马克龙上任。从与中国学生有关的留学政策来看，新政府与前任政府之间基本上保持了一致，学费继续减免，注册费可能会提高但预计幅度有限。由此算下来，赴法留学最大的开支仍是生活费。照目前的汇率和法国生活水平来看，在法国拿一个本科学位（学制3年）或者一个硕士学位（学制2年），成本都是20万元人民币左右。

　　世界上独一无二的“双轨制”高等教育体系

　　很多中国学生不知道，法国基础教育之后的高等教育阶段，有着世界上独一无二的“双轨制”高等教育体系。法国有90所公立大学，除此之外，还有240多所工程师学院、230多所高等商学院以及为数不少的高等艺术学院、建筑设计学院等高等教育机构。需要注意的是，上述公立大学和其他高等教育机构之间，有着泾渭鲜明的分野。这些高等教育机构，中国人更愿意根据其字面意思称之为“大学校”（Grande école）。

　　法国每年有近60万名高中毕业生参加全国会考，只有85%的学生可以达标。达标者中90%的人便以此为资格，直接升入公立大学就读，而另外约10%的尖子生，则会选择进入“预科学校”，专门进行两年“应试教育”。最终经过严酷的淘汰和选拔，他们能够进入法国培养精英人才的“大学校”。算下来，每一年法国学生中只有不到8%的幸运儿升入了象牙塔的塔尖。

　　虽然名为“大学校”，但其实这种学校名不副实，因为这种学校的规模通常都只有几百人，每个年级就只招一到两个班，不会超过100人。而普通大学的规模都以万人计。国家提供的办学经费，按人头算，“大学校”则在普通大学的10倍以上。客观来看，包括中国学生在内的国际学生要想读这种学校，实际开销和就读美国、英国、澳大利亚、德国的名校相比，不相上下。

　　由此可见，法国公立大学实际上是开放型的高等教育机构，是法国高等教育民主化、平等化的象征。相比之下，“大学校”则相对封闭，是专门培养青年精英的学校。两类高等教育机构在投资经费、学习条件、教育和管理模式、修业年限、学位文凭以及就业前景等方面都大不相同。