在选择专业之前，最重要的是要知道你可以进入哪些学校，因此有必要先了解荷兰的教育体系。

　　中学教育

　　 在荷兰，中学教育分以下几种：初级预备职业教育（vmbo）、普通高中教育（havo）和大学预备教育（vwo）。

　　 读完四年的初级预备职业中学之后可以升到中级职业学校（mbo）。从中学教育的最高两个等级（五年制的普通高中教育和六年制的大学预备教育）毕业后可以直接接受高等教育。以大学预备教育的文凭可以上大学（wo），也可以上高等专科学院（hbo）。以普通高中教育的文凭可以上高等专科学院，但是不可以上大学。

　　科目组合/定向

　　 在普通高中教育的最后两年和大学预备教育的最后三年，学生必须在四个科目组合（也称定向）中做出选择：

　　 1．自然与技术

　　 2．自然与健康

　　 3．经济与社会

　　 4．文化与社会

　　 在中学教育里设置这些科目组合，是为了让年轻人能为接受高等教育作更好的准备。

　　 有些高等院校的专业规定只有选了中学的某个科目组合才能被录取。如果所选的科目组合不符合要求，那么高等院校或职业院校可能会提出一些附加录取条件。

　　中级职业教育（mbo）

　　 中级职业教育提供专门化职业教育，主要集中在以下几方面：经济、技术、健康护理、福利工作和农业。中级职业教育分成长短不同的四级。最高级（第四级）需三至四年，结束后可去接受高等教育。

　　高等教育

　　 从2002-2003的学年开始，学士-硕士体系正式在荷兰教育系统中启动，这是一个国际承认的文凭制度。学生首先必须拿到学士文凭，然后才可以继续攻读硕士文凭。之前已经就读的学生直至2009年仍可按旧的教育体系完成学业。

　　 高等专科学院（hbo）和大学（wo）在学科方向上的区别维持不变。

　　 高等专科学院（hbo，通常也叫作hogeschool）

　　 高等专科学院是为专业水平要求较高的职业提供理论和实践准备的。学生须在学习期间通过实践（实习项目）获取工作经验。除了上大课、分班上课、做作业和自学以外，他们还必须完成一个毕业项目或一篇论文才可以毕业。

　　 原则上有了大学预备教育（vwo）文凭、普通高中教育（havo）文凭或中级职业教育（mbo）四级文凭都可以上高等专科学院。高等专科学院也有权要求学生在中学期间修过某个科目组合。如果学生没有上过所要求的科目，补修后还是可以被录取的。通过参加录取考试也可以进入高等专科学院。只有年满21岁才可以参加录取考试。

　　 高等专科学院的学士学位可通过四年学习取得。接着学生在原则上可以在高等专科学院或大学里继续修读硕士。学校有专门的录取条件规定。高等专科学院的硕士文凭根据选择的专业可在一至两年内拿到。